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Hommage à Étienne Copeaux

Cet hommage a été rédigé par Elif Can, chercheuse postdoctorale en sociologie dans le cadre du projet ANR CALOT (IFEA), Aurélie Stern, docteure en études politiques (EHESS) et Sümbül Kaya, maîtresse de conférences en science politique à l’ENTPE/Université de Lyon.

Etienne Copeaux

Nous avons appris avec une grande tristesse le décès d’Étienne Copeaux, historien spécialiste de l’histoire de l’historiographie et du nationalisme turcs, à qui nous devons tant. Ce texte est écrit en son honneur afin de souligner ses qualités exceptionnelles en matière de recherche scientifique et humaines. Ses travaux ont permis l’ouverture d’un nouveau champ de recherche sur la Turquie et ils ont inspiré nombre de jeunes chercheurs et chercheuses dans leurs travaux sur l’historiographie comme sur des sujets connexes.

Les travaux d’Étienne Copeaux sur les manuels scolaires sont fondateurs. Excepté quelques figures exceptionnelles telles que Büşra Ersanlı et Füsun Üstel, peu de chercheurs se sont penchés sur le discours de l’État. De plus, aucune recherche scientifique rigoureuse n’a porté sur les manuels scolaires d’histoire. Étienne affirmait que ses travaux sur les manuels scolaires turcs lui avaient permis d’adopter un point de vue extérieur sur la question du nationalisme turc. Selon lui, les Français auraient également eu besoin d’un tel regard externe sur des sujets tels que le régime de Vichy ou la guerre d’Algérie, bien qu’ils soient parfois « énervants ». Les conseils qu’il donnait aux jeunes chercheurs et chercheuses travaillant sur la Turquie allaient aussi dans le même sens : 

« Abordez le sujet comme si vous ne saviez rien, laissez-vous guider par vos sources. Oubliez tous préjugés, ce que vous croyez savoir, et laissez-vous étonner. Les choses importantes, le plus souvent, sont inattendues et ne sont pas là où vous les chercherez. […] Oui, lisez, mais en même temps commencez l’examen des manuels scolaires. Procurez-vous une collection complète (de l’élémentaire au lycée). J’imagine que vous avez été éduquée en Turquie ? Si oui, oubliez votre éducation, oubliez vos origines, mettez-vous dans l’état d’esprit d’un étranger qui découvrirait pour la première fois cet enseignement. Le but de ces “oublis” est d’avoir la capacité d’être étonnée. »

Pour celles et ceux qui ont été scolarisés en Turquie, selon Étienne, une importante partie du travail scientifique sur l’histoire officielle consiste ainsi en un travail sur soi, un travail d’oubli. 

Ses travaux ont mis en évidence l’imprégnation de l’écriture de l’histoire par le discours nationaliste. Il a donc été un pionnier dans le champ des manuels scolaires en Turquie, et de l’historiographie en général. Il a été un guide pour toute une génération de chercheurs qui aujourd’hui ont pris la relève, développant certains aspects de ces sujets de recherches. Et même pour les chercheurs qui n’ont jamais travaillé dans la continuité de ses recherches, il a eu une importance majeure. En effet, il permet de connaître la structure même du nationalisme en Turquie, et rares sont les chercheurs et doctorants qui n’ont pas lu son ouvrage « Espaces et temps de la nation turque » publié par CNRS Éditions en 1997, qu’on appelait à une époque, entre doctorants de l’Institut français d’études anatoliennes, « la Bible ». 

Étienne Copeaux a eu des intuitions. Il a été un chercheur dont le regard a vraiment révolutionné le champ des études turques. Il a été l’un des premiers chercheurs à identifier la thèse turque d’histoire de 1931. Il a aussi mis en lumière le mouvement prométhéen, quelque chose de si vaste qui était passé inaperçu. Sa recherche sur Chypre Nord, réalisée avec sa compagne Claire Mauss-Copeaux, était elle aussi novatrice, ainsi que l’identification du caractère systématique de la destruction des cimetières orthodoxes par les Turcs. Ces découvertes lui ont parfois donné un sentiment de profonde solitude car il y avait peu de chercheurs qui s’intéressaient aux mêmes problématiques avec qui il pouvait dialoguer. Au moment où fut créé le collectif AYAK [Contre la solitude du/de la chercheur.e- Araştırmacının Yalnızlığına Karşı], il avait écrit : “Votre initiative m’intéresse […] Je connais bien la solitude du chercheur.

 Il a été apprécié aussi dans le monde de la recherche turcophone, où ses livres ont été traduits et édités aux éditions de la Tarih Vafkı et aux éditions İletişim. Il parlait aussi de la bienveillance qu’il avait trouvée chez certains chercheurs turcs comme Füsun Üstel, Büşra Ersanlı, ou Tanıl Bora. Il avait toujours diffusé ses recherches en libre accès, l’un de ses principaux soucis a toujours été d’être accessible. Il a publié ses recherches dans de nombreuses revues académiques, mais aussi sur son blog « Susam Sokak » (www.susam-sokak.fr). Pour la même raison, il a aussi refusé l’écriture jargonnante. Il y publiait des articles à propos de ses recherches effectuées dans les années 1990, mais aussi des articles en lien avec l’actualité. Le concept de « consensus obligatoire », qu’il avait élaboré dans le contexte des années 1990, éclaire encore la situation contemporaine de la Turquie. Il s’est penché, avec Sümbül Kaya, sur les représentations de la figure du martyr. Il appréciait toujours l’échange scientifique et la réflexion collective avec ses collègues. Ainsi, lors du mouvement du parc Gezi en 2013, ou après les attentats de Suruç et d’Ankara en 2015. Dès 2017, il a écrit une série d’articles à propos de la mémoire du génocide des Arméniens, pour laquelle il a mobilisé une riche littérature théorique.

À la demande du CERI, en 2016, il est revenu lors d’un colloque sur l’étude des manuels scolaires. Cela a été le point de départ d’une réinterprétation et d’une reconsidération de ses recherches, via les questions de mémoire collective du génocide des Arméniens, au prisme de la psychanalyse. Il a présenté ses premiers résultats dans le cadre d’un colloque à Berkeley le 20 avril 2019. En dialoguant avec la psychosociologue allemande Angela Moré, et en découvrant le livre d’Adnan Çelik et de Namık Kemal Dinç sur la mémoire kurde du génocide, il a émis des hypothèses sur la transmission du trauma à travers les générations ou encore sur la culpabilité collective. Il était un lecteur de Hannah Arendt et de Karl Jaspers, faisait dialoguer la culpabilité allemande et le contexte de la Turquie. Ses conversations avec un juriste pénaliste sur la dimension psychologique des actes criminels, ainsi que ses incessantes conversations avec sa femme, Claire, qui travaille sur la guerre d’Algérie, ont nourri ce dernier volet de ses recherches. 

Il gardait de sa jeunesse un souvenir merveilleux. Depuis le début de la trentaine, lui et sa compagne, Claire, avaient choisi de travailler à mi-temps au lycée, dans les Vosges, pour avoir beaucoup de temps pour eux et avoir de la distance. Non seulement cela leur permettait de ne pas être constamment sous pression, mais cela leur laissait le temps de faire de véritables travaux de recherches pour préparer leurs cours. Ainsi, ils donnaient des cours originaux, libérés des manuels… Cela les a peut-être ouverts à la recherche : la volonté de faire mieux, d’approfondir. Leurs incessants voyages à pied, à vélo, en stop, en Afrique, au Maghreb, en Sardaigne, dans toute la France, puis en Turquie furent les sources de beaucoup de leurs cours de géographie et même d’histoire.

 Il parlait suffisamment le turc avant de commencer sa thèse grâce à son goût du voyage et voulait aller plus loin. C’est alors, en 1989, qu’il a vu dans Le Monde diplomatique une petite note à propos d’une nouvelle revue, les Cahiers d’études sur la Méditerranée orientale et le monde turco-iranien (CEMOTI), consacrée à la Turquie et à l’Iran (pays qui l’attirait beaucoup aussi, notamment pour sa musique). Il leur a écrit. Et c’est Semih Vaner, le créateur de la revue, qui lui a répondu, par lettre manuscrite (c’était avant Internet). Il lui a envoyé les premiers numéros de la revue. Puis, quelque temps plus tard, toujours par lettre manuscrite, il l’a invité à assister à un colloque au CERI sur la modernisation autoritaire en Turquie et en Iran. Une autre personne l’a ensuite beaucoup encouragé : Elisabeth Picard, qui l’a invité au colloque suivant. Cette intervention, sur l’image des Arabes dans les manuels turcs, est devenue un article dans les CEMOTI, le premier d’une longue liste car il a ensuite contribué à la plupart des numéros de cette revue. Cette période représente un moment dans la recherche sur la turcologie en France. C’est l’époque d’un renouveau, qui correspond justement à la découverte du monde turc à l’époque de l’écroulement de l’URSS. Étienne a toujours été reconnaissant envers Semih Vaner et Elisabeth Picard qui, par leur attitude ouverte, avaient profondément orienté sa vie. 

Puis, en octobre 1995, il obtient un poste à l’Institut français d’études anatoliennes alors qu’il venait de soutenir sa thèse « De l’Adriatique à la mer de Chine” : les représentations turques du monde turc à travers les manuels scolaires d’histoire, 1931-1993 » à l’Université Paris 8sous la direction de Stéphane Yerasimos. Avec Claire Mauss-Copeaux qui avait également soutenu sa thèse sur « L’histoire des mémoires des appelés de la guerre d’Algérie 1954-1995 », ils décident de s’installer ensemble à Istanbul. Ils ont commencé à former un vrai « binôme scientifique ». Étienne était soucieux à cette période que Claire s’éloigne de son domaine de recherche ainsi ils commencent à voyager à Chypre notamment dans la région de Girne afin d’observer sur le terrain les signes du nationalisme turc. Ils observaient les ruines, les graffitis, les cimetières dévastés, tous les signes de violences de guerre qui perduraient dans le temps. Ils fréquentaient les cafés des villages pour recueillir le témoignage des habitant-e-s. Comme nous l’explique Claire Mauss-Copeaux : « Encore prise par la magie de mes entretiens avec les anciens soldats d’Algérie, j’insiste pour que nous dépassions l’analyse des signes du nationalisme pour nous intéresser prioritairement aux hommes mais aussi à celles qui n’apparaissaient que si rarement dans les conversations, aux femmes ». Cette nouvelle aventure les a conduits à travailler sur cette partie de Chypre abandonnée par l’histoire. C’est dans cette fusion intellectuelle qu’est né l’ouvrage qu’ils ont écrit à quatre mains, « Taksim ! Chypre divisée » paru chez Ædelsa éditions en 2005. Cette collaboration n’a jamais cessé puisque plus tard, en 2006, Etienne suivra à son tour Claire sur son terrain en Algérie à la rencontre de ces hommes et de ces femmes si malmenées par les idéologies de l’époque contemporaine, les colonialismes et les nationalismes. Ces terrains qu’ils considèrent selon leur expression comme « leurs frères humains » les ont construits ensemble, avec leur devise à eux qui est de « Tenir et vivre fort ! ». La réédition récente de Taksim !, leur grande œuvre, par les Presses de l’Inalco, a été un grand bonheur pour Étienne et Claire.

Grâce à son travail, il nous a construits nous aussi. Lorsqu’il réalisait un séjour de recherche à l’IFEA, et avec ses expériences d’enseignant dans le secondaire, l’idée de travailler sur les manuels scolaires lui est venue à l’esprit. Alors il a créé un séminaire mensuel où il invitait des auteurs à parler des sujets sensibles, à l’époque, souvent contournés : Kurdes, Chypre, génocide. Il a invité des figures importantes de la recherche comme Taner Akçam, Tanıl Bora, Niyazi Kızılyürek, Bülent Tanör. Il a aussi donné un séminaire sur l’histoire du nationalisme turc à l’Université Galatasaray, pendant quatre ans, un peu en passager clandestin car il devait condenser le semestre en trois semaines prises sur ses vacances de professeur de lycée. Mais ce sont les seuls moments d’enseignement à des étudiants qu’il a pu avoir dans sa vie, et il s’en est souvenu comme d’un grand bonheur. Mais, peut-être du fait de ce manque d’étudiants, il a pris soin d’une génération de chercheuses et chercheurs en herbe.

Étienne Copeaux, outre qu’il a inspiré par ses travaux une génération de jeunes chercheuses et chercheurs, en a aussi soutenu directement certains. N’ayant pas eu la chance d’encadrer des doctorants, il lisait les travaux des jeunes chercheurs, inscrivant leurs recherches dans la continuité des siennes, et entretenait avec eux une correspondance. Il nous parlait aussi bien de la recherche que de sa vie. Cela nous a notamment permis de mettre des visages, des attitudes et des caractères sur les noms de chercheurs connus, mais à présent décédés. Et d’un certain côté, cela nous a enracinés temporellement dans le champ de la recherche, nous aidant à comprendre les mécaniques qui s’y jouaient une génération plus tôt. En réponse, nous pouvions lui raconter ce qui s’y passait maintenant. Il nous prodiguait aussi des conseils et des encouragements. Il était, selon ses dires, très timide. Peut-être est-ce aussi grâce à cela qu’il a pu entretenir une très longue correspondance avec beaucoup de gens, parce que l’écrit lui convenait bien. Il savait choisir ses mots pour exprimer ses émotions.

Il nous écrivait d’ailleurs « Vos courriers m’apportent une lumière ! Vous savez, celle qu’on observe dans le regard de certains élèves ou étudiants, et qui, sans paroles aucune, certifie que le courant passe, que le savoir est effectivement transmis et qu’on n’a pas travaillé pour rien. Pour moi, à qui on a refusé la possibilité de transmettre ce que j’ai fait à des étudiants, cela joue le même rôle que le regard de ceux à qui on enseigne. »Ou encore : « Les rapports que j’entretiens des jeunes comme vous me maintiennent en lien avec ce qui se fait maintenant, et avec ma vie passée. D’où mon grand plaisir à vous écrire, à vous et quelques autres personnes. C’est très beau ». 

Étienne Copeaux était un chercheur engagé, qui n’hésitait pas à faire connaître ses positions pro-démocratiques, libertaires, et de défense des minorités. Il nous a montré la possibilité de faire de la recherche en dehors des murs institutionnels de l’université. À côté de cette activité, il cultivait des oliviers, et partait faire d’interminables balades dans la nature et en montagne. Il en plaisantait volontiers, citant le titre de son livre : « Désormais je suis doublement à distance, car je travaille depuis la France et en plus je travaille surtout sur les années 1990, j’ai la distance de l’espace et du temps ». Il trouvait que rien n’était plus stimulant que de pouvoir travailler de ses mains, ça fait avancer la réflexion pendant que les mains s’occupent, l’esprit aussi, disait-il. Ainsi, pour parler de chez lui, nous disions « le pays des oliviers ».

En plus, il était musicien amateur, il jouait du luth, de la musique, de la renaissance. Il suivait depuis 2007 les cours d’un artiste reconnu du domaine, Hopkinson Smith. D’ordinaire, ce genre de musicien, quand il tient une master class, exige une sélection préalable et ne s’intéresse qu’aux concertistes professionnels. Lui prend tout le monde et consacre le même temps, la même patience, la même énergie au plus modeste débutant et au concertiste. Quand on lui demande pourquoi, il répond sans hésiter que c’est mille fois plus intéressant de travailler avec des débutants que dans un conservatoire hyper-élitiste comme l’est la Schola Cantorum de Bâle où il enseignait. Ce comportement ouvert a beaucoup marqué Étienne Copeaux, qui reprochait au milieu de la recherche d’être trop élitiste, fermé sur lui-même. Son conseil concernant ce milieu était « Ne vous perdez pas, c’est l’essentiel. Ne vous perdez pas dans l’esprit de compétition, gardez vos précieuses qualités humaines, qui malheureusement s’évanouissent chez beaucoup de personnes qui “réussissent” ».

Enfin, pour Étienne Copeaux, on rencontre parfois dans la vie des gens qui nous décoincent, nous rassurent et nous font avancer. Dans la recherche, il était heureux d’avoir rencontré Semih Vaner, qui l’a aidé à ses débuts en lui ouvrant une revue où il pouvait publier autant qu’il le souhaitait. Pour nous, c’est lui qui a joué ce rôle, en nous accompagnant durant de longues années par ses mots rassurants et sa réelle bienveillance. Dans un monde académique où le manque de poste nous pousse à la performance et à l’épuisement, il était comme une île lointaine à laquelle s’accrocher, et nous disant que finalement ce n’est pas très grave. Il existe d’autres choses ailleurs, et on peut aussi continuer la recherche en étant plus libre et en cultivant un jardin d’oliviers.

Hoşçakalın sevgili Étienne, dostluğunuzu çok özleyeceğiz. Çalışmalarınız bize ilham vermeye devam edecek.

Elif Can, Aurélie Stern, Sümbül Kaya


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Institut français d'études anatoliennes (24 juillet 2024). Hommage à Étienne Copeaux. Observatoire de la vie politique turque. Consulté le 7 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1236f


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